O que é o VIH?
O VIH (Vírus da Imunodeficiência Humana) é um vírus que ataca o sistema imunitário do corpo, especificamente as células CD4 (células T) que ajudam a combater infeções. Ao contrário de alguns outros vírus, o corpo não consegue eliminar completamente o VIH — uma vez infetado, é para toda a vida.
Sem tratamento, o VIH pode evoluir para sida (Síndrome da Imunodeficiência Adquirida), o estágio mais avançado da infeção pelo VIH. A sida ocorre quando o sistema imunitário está gravemente danificado, tornando o corpo vulnerável a infeções oportunistas e certos tipos de cancro.
No entanto, com tratamento eficaz, a progressão para sida é evitável. As pessoas que vivem com VIH e que mantêm uma carga viral indetetável não podem transmitir o VIH a parceiros sexuais. Isto é conhecido como I=I (Indetetável = Intransmissível) e é apoiado por extensa evidência científica e consenso médico global.
Com cuidados médicos adequados, as pessoas com VIH podem viver vidas longas e saudáveis, ter relações e constituir família.
Sintomas e causas
Muitas pessoas com VIH têm sintomas semelhantes aos da gripe dentro de 2 a 4 semanas após a infeção, conhecida como infeção aguda pelo VIH. Os sintomas podem incluir:
- Febre
- Calafrios
- Erupção cutânea
- Suores noturnos
- Dores musculares
- Dor de garganta
- Fadiga
- Gânglios linfáticos inchados
- Úlceras na boca
Muitas pessoas têm sintomas ligeiros ou nenhum sintoma. Após a fase aguda, o VIH passa para uma fase de latência clínica (infeção crónica) durante a qual o vírus permanece ativo em níveis baixos e os sintomas podem ser mínimos ou ausentes.
Sem tratamento, esta fase pode durar uma década ou mais antes de potencialmente progredir para sida. Com tratamento eficaz, a progressão para sida é evitável.
Como se contrai o VIH?
O VIH é transmitido através de fluidos corporais específicos quando uma pessoa com VIH não está virologicamente suprimida. Estes fluidos incluem:
- Sangue
- Sémen e líquido pré-ejaculatório
- Fluidos retais
- Fluidos vaginais
- Leite materno
As formas mais comuns de transmissão do VIH incluem:
- Contacto sexual: Ter relações sexuais vaginais ou anais com alguém que tem VIH e não está indetetável, sem estratégias de prevenção como preservativos ou PrEP
- Partilha de agulhas: Partilhar agulhas, seringas ou outro equipamento de injeção de drogas com alguém que tem VIH
- De mãe para filho: Transmissão durante a gravidez, parto ou amamentação quando não está em vigor um tratamento eficaz
O VIH não é transmitido através de saliva, suor, lágrimas, contacto do dia-a-dia como abraços, partilha de comida ou picadas de mosquito. As pessoas que vivem com VIH e que estão indetetáveis não transmitem o VIH através do sexo.
Teste e tratamento
Teste de VIH
O teste de VIH é a única forma de saber se tem VIH. Existem três tipos de testes:
- Testes de anticorpos: Procuram anticorpos contra o VIH no sangue ou fluido oral. A maioria dos testes rápidos e testes caseiros são testes de anticorpos.
- Testes de antigénio/anticorpos: Procuram tanto anticorpos como antigénios do VIH. Estes podem detetar o VIH mais cedo do que testes apenas de anticorpos.
- Testes de ácido nucleico (NAT): Procuram o vírus propriamente dito no sangue. Estes são os mais caros, mas podem detetar o VIH mais precocemente.
O período entre a infeção pelo VIH e quando um teste pode detetá-lo com precisão chama-se período de janela. Para a maioria dos testes, varia entre 10 dias e 3 meses.
Tratamento do VIH
Embora não haja cura para o VIH, a terapia antirretroviral (TARV) pode controlar o vírus e ajudar a prevenir a transmissão a outros. As pessoas que tomam a medicação para o VIH conforme prescrito podem atingir uma carga viral indetetável — o que significa que a quantidade de VIH no sangue é tão baixa que não pode ser detetada por um teste padrão.
Ter uma carga viral indetetável significa que não pode transmitir o VIH a um parceiro através do sexo. Isto é conhecido como I=I (Indetetável = Intransmissível).
Iniciar o tratamento o mais cedo possível após o diagnóstico e manter o acompanhamento médico é fundamental para a saúde a longo prazo e para prevenir a transmissão.
Prevenção do VIH
Pode reduzir o risco de contrair VIH:
- Tratamento como prevenção (TasP / I=I): As pessoas com VIH que tomam a terapia antirretroviral conforme prescrito e mantêm uma carga viral indetetável não podem transmitir o VIH através do sexo.
- PrEP: A profilaxia pré-exposição é um medicamento periódico ou de ação prolongada tomado por pessoas seronegativas para prevenir a infeção.
- PEP: A profilaxia pós-exposição é um medicamento de emergência que deve ser iniciado dentro de 72 horas após uma possível exposição.
- Usando preservativos: O uso correto e consistente de preservativos reduz o risco de VIH, especialmente quando a PrEP ou a supressão viral não estão disponíveis.
- Não partilhando agulhas: Nunca partilhe agulhas, seringas ou outro equipamento de injeção.
- Fazendo testes: Conhecer o seu estado serológico e o do seu parceiro permite um tratamento atempado.
VIH e a lei
As leis relativas à divulgação do VIH variam consoante o país e a região. Alguns locais têm requisitos legais relacionados com a divulgação em circunstâncias específicas. Como as leis mudam, consultar o serviço de saúde local ou uma agência de saúde de confiança é a melhor forma de compreender o que se aplica no local onde vive.
Informar o seu parceiro
Se tem VIH, deve informar os seus parceiros atuais e qualquer outra pessoa com quem teve relações sexuais nos últimos 6 meses. Podem ter VIH sem saber, por isso devem fazer o teste também.
TellYourPartner.com ajuda-o a enviar uma mensagem anónima sobre VIH, para que possa informar os parceiros de que estiveram em contacto com uma infeção sem revelar o seu nome.