Wat is syfilis?
Syfilis, medisch ook wel lues genoemd, is een seksueel overdraagbare infectie (soa) veroorzaakt door de bacterie Treponema pallidum. In tegenstelling tot bacteriële infecties zoals chlamydia en gonorroe, verloopt syfilis door verschillende stadia als het niet wordt behandeld.
Het kan verschillende delen van het lichaam infecteren, waaronder de penis, vagina, anus, keel en mond, en zich vervolgens via de bloedbaan door het hele lichaam verspreiden. Syfilis verloopt door verschillende stadia — primair, secundair, latent en tertiair — elk met zijn eigen reeks symptomen.
Onbehandeld kan syfilis ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder schade aan organen en weefsels, en kan zelfs levensbedreigend zijn. Het kan ook worden overgedragen van moeder op kind tijdens de zwangerschap, wat leidt tot congenitale syfilis, die ernstige schade aan de baby kan veroorzaken.
Symptomen en oorzaken
Syfilis wordt vaak een “grote imitator” genoemd omdat de symptomen kunnen lijken op die van andere aandoeningen. Veel mensen met syfilis hebben mogelijk geen symptomen, waardoor regelmatig testen cruciaal is. De ziekte verloopt in stadia, en elk stadium heeft verschillende tekenen en symptomen.
Primair stadium
Het primaire stadium van syfilis begint meestal met het verschijnen van een enkele zweer (of soms meerdere zweren) op de plaats waar de bacterie het lichaam is binnengedrongen. Deze zweren, chankers genoemd, zijn meestal hard, rond en pijnloos. Ze kunnen voorkomen op de penis, vagina, anus, rectum, lippen of in de mond. De zweer ontwikkelt zich meestal ongeveer 3 weken na besmetting en kan 3 tot 6 weken duren. Zelfs als de zweer vanzelf geneest, blijft de infectie in het lichaam en kan het naar het volgende stadium vorderen.
Secundair stadium
Onbehandeld kan syfilis vorderen naar het secundaire stadium. Tijdens dit stadium kan zich een uitslag ontwikkelen op een of meer delen van het lichaam, vaak op de handpalmen of voetzolen. De uitslag kan ruw, rood of roodbruin zijn en jeuk mogelijk niet, waardoor het gemakkelijk over het hoofd wordt gezien. Andere symptomen tijdens dit stadium kunnen zijn:
- Koorts
- Gezwollen lymfeklieren
- Keelpijn
- Pleksgewijze haaruitval
- Hoofdpijn
- Gewichtsverlies
- Spierpijn
- Vermoeidheid
Deze symptomen kunnen vanzelf verdwijnen, maar zonder behandeling zal de infectie blijven vorderen.
Latent stadium
Het latente stadium van syfilis treedt op wanneer de infectie niet wordt behandeld. Tijdens dit stadium zijn er geen zichtbare tekenen of symptomen, maar de bacterie blijft in het lichaam. Het latente stadium kan jaren duren, en zonder behandeling kan de infectie vorderen naar het meest ernstige stadium.
Tertiair stadium
Tertiaire syfilis kan 10 tot 30 jaar na de oorspronkelijke infectie optreden.
In dit stadium kan de ziekte ernstige schade veroorzaken aan het hart, de bloedvaten, de hersenen en het zenuwstelsel. Tertiaire syfilis kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen en kan dodelijk zijn.
Symptomen kunnen zijn: moeite met het coördineren van spierbewegingen, verlamming, gevoelloosheid, blindheid en dementie. Gelukkig is tertiaire syfilis nu zeldzaam dankzij de beschikbaarheid van effectieve behandeling.
Neurosyfilis, oculaire syfilis en otosyfilis
Syfilis kan zich verspreiden naar de hersenen en het zenuwstelsel (neurosyfilis), de ogen (oculaire syfilis) of de oren (otosyfilis) in elk stadium van de infectie.
Symptomen van neurosyfilis kunnen ernstige hoofdpijn, spierzwakte en psychische veranderingen omvatten. Oculaire syfilis kan gezichtsveranderingen of zelfs blindheid veroorzaken, terwijl otosyfilis kan leiden tot gehoorverlies en duizeligheid.
Hoe krijg je syfilis?
Syfilis wordt voornamelijk overgedragen door direct contact met een syfiliszweer tijdens vaginale, anale of orale seks. Het kan ook worden verspreid door nauw huid-op-huidcontact met een geïnfecteerd gebied, inclusief tijdens activiteiten zoals vingeren, vuistneuken of het gebruik van seksspeeltjes.
Syfilis kan niet worden overgedragen door gewoon contact, zoals het delen van bestek of het aanraken van oppervlakken zoals deurklinken of wc-brillen.
Zwangere vrouwen met syfilis kunnen de infectie overdragen op hun baby, hetzij vóór de geboorte of tijdens de bevalling, wat leidt tot congenitale syfilis. Deze aandoening kan ernstige, levensbedreigende gezondheidsproblemen veroorzaken voor de pasgeborene.
Test en behandeling
Testen op syfilis
Syfilis wordt meestal gediagnosticeerd door een bloedtest, die antilichamen tegen de bacterie die syfilis veroorzaakt detecteert.
In sommige gevallen, als er een zweer aanwezig is, kan een zorgverlener een uitstrijkje van de zweer nemen voor testen. Regelmatig testen is cruciaal, vooral als je een hoger risico loopt, zoals mannen die seks hebben met mannen, mensen met hiv, of mensen met meerdere sekspartners.
Behandeling van syfilis
Syfilis kan effectief worden behandeld met antibiotica, meestal penicilline. Het aantal doses hangt af van hoe lang je geïnfecteerd bent geweest. Het is cruciaal om de volledige behandeling af te maken en een vervolgafspraak te maken bij je arts om ervoor te zorgen dat de infectie volledig is verdwenen.
Zelfs na succesvolle behandeling is het belangrijk om opnieuw te worden getest omdat syfilis geen immuniteit biedt, wat betekent dat je opnieuw geïnfecteerd kunt raken.
Onbehandeld kan syfilis permanente schade veroorzaken aan organen en andere delen van het lichaam, en kan dodelijk zijn. Vroege opsporing en behandeling zijn essentieel om deze ernstige complicaties te voorkomen.
Vertel een partner
Als je syfilis hebt, moet je je huidige partners en iedereen met wie je de afgelopen 6 maanden seks hebt gehad informeren. Zij kunnen syfilis hebben zonder het te weten, dus zij moeten ook getest worden.
TellYourPartner.com helpt je een anoniem syfilis-bericht te sturen, zodat je partners kunt laten weten dat ze in contact zijn geweest met een infectie zonder je naam te onthullen.