Cos’è la sifilide?
La sifilide è un’infezione sessualmente trasmissibile (IST) causata dal batterio Treponema pallidum. A differenza delle infezioni batteriche come la clamidia e la gonorrea, la sifilide progredisce attraverso stadi distinti se non trattata.
Può infettare varie parti del corpo, inclusi il pene, la vagina, l’ano, la gola e la bocca, e poi diffondersi in tutto il corpo attraverso il flusso sanguigno. La sifilide progredisce attraverso diversi stadi — primario, secondario, latente e terziario — ciascuno con il proprio insieme di sintomi.
Se non trattata, la sifilide può causare gravi complicazioni di salute, inclusi danni a organi e tessuti, e può essere persino mortale. Può anche essere trasmessa dalla madre al bambino durante la gravidanza, portando alla sifilide congenita, che può causare gravi danni al bambino.
Segni e sintomi della sifilide
La sifilide è spesso chiamata il “grande imitatore” perché i suoi sintomi possono assomigliare a quelli di altre condizioni. Molte persone con sifilide potrebbero non avere alcun sintomo, rendendo i test regolari cruciali. La malattia progredisce per stadi, e ogni stadio ha segni e sintomi diversi.
Stadio primario
Lo stadio primario della sifilide inizia tipicamente con la comparsa di una singola piaga (o talvolta più piaghe) nel punto in cui i batteri sono entrati nel corpo. Queste piaghe, chiamate sifilomi, sono solitamente dure, rotonde e indolori. Possono comparire sul pene, nella vagina, nell’ano, nel retto, sulle labbra o all’interno della bocca. La piaga si sviluppa tipicamente circa 3 settimane dopo l’esposizione e può durare da 3 a 6 settimane. Anche se la piaga guarisce da sola, l’infezione rimane nel corpo e può progredire allo stadio successivo.
Stadio secondario
Se non trattata, la sifilide può progredire allo stadio secondario. Durante questo stadio, può svilupparsi un’eruzione cutanea su una o più aree del corpo, spesso sui palmi delle mani o sulle piante dei piedi. L’eruzione può essere ruvida, rossa o rosso-marrone e potrebbe non prudere, rendendola facile da trascurare. Altri sintomi durante questo stadio possono includere:
- Febbre
- Linfonodi ingrossati
- Mal di gola
- Perdita di capelli a chiazze
- Mal di testa
- Perdita di peso
- Dolori muscolari
- Affaticamento
Questi sintomi possono risolversi da soli, ma senza trattamento, l’infezione continuerà a progredire.
Stadio latente
Lo stadio latente della sifilide si verifica quando l’infezione non viene trattata. Durante questo stadio, non ci sono segni o sintomi visibili, ma i batteri rimangono nel corpo. Lo stadio latente può durare anni, e senza trattamento, l’infezione può progredire allo stadio più grave.
Stadio terziario
La sifilide terziaria può verificarsi da 10 a 30 anni dopo l’infezione iniziale.
In questo stadio, la malattia può causare gravi danni al cuore, ai vasi sanguigni, al cervello e al sistema nervoso. La sifilide terziaria può portare a gravi complicazioni di salute e può essere fatale.
I sintomi possono includere difficoltà nel coordinare i movimenti muscolari, paralisi, intorpidimento, cecità e demenza. Fortunatamente, la sifilide terziaria è ora rara grazie alla disponibilità di trattamenti efficaci.
Neurosifilide, sifilide oculare e otosifilide
La sifilide può diffondersi al cervello e al sistema nervoso (neurosifilide), agli occhi (sifilide oculare) o alle orecchie (otosifilide) in qualsiasi stadio dell’infezione.
I sintomi della neurosifilide possono includere forti mal di testa, debolezza muscolare e cambiamenti nello stato mentale. La sifilide oculare può causare cambiamenti nella vista o persino cecità, mentre l’otosifilide può portare a perdita dell’udito e vertigini.
Come si contrae la sifilide?
La sifilide si trasmette principalmente attraverso il contatto diretto con una piaga sifilitica durante il sesso vaginale, anale o orale. Può anche diffondersi attraverso uno stretto contatto pelle a pelle con un’area infetta, incluse attività come il fingering, il fisting o l’uso di sex toys.
La sifilide non può essere trasmessa attraverso contatti casuali, come condividere posate o toccare superfici come maniglie delle porte o sedili del water.
Le donne incinte con sifilide possono trasmettere l’infezione al loro bambino, sia prima della nascita che durante il parto, causando sifilide congenita. Questa condizione può causare gravi problemi di salute potenzialmente mortali per il neonato.
Test per la sifilide
La sifilide viene solitamente diagnosticata attraverso un esame del sangue, che rileva gli anticorpi contro i batteri che causano la sifilide.
In alcuni casi, se è presente una piaga, un operatore sanitario può prelevare un tampone dalla piaga per il test. I test regolari sono cruciali, specialmente per le persone sessualmente attive a rischio più elevato, come gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini, le persone con HIV o quelle con più partner sessuali.
Trattamento per la sifilide
La sifilide può essere trattata efficacemente con antibiotici, solitamente penicillina. Il numero di dosi dipende da quanto tempo la persona è stata infetta. È cruciale completare l’intero corso del trattamento e fare il follow-up con il proprio operatore sanitario per assicurarsi che l’infezione sia completamente eliminata.
Anche dopo un trattamento di successo, è importante ripetere il test perché la sifilide non fornisce immunità, il che significa che ci si può reinfettare.
Se non trattata, la sifilide può causare danni permanenti agli organi e ad altre parti del corpo, e può essere fatale. La rilevazione e il trattamento precoci sono essenziali per prevenire queste gravi complicazioni.
Informare il partner sulla sifilide
Se hai la sifilide, è importante informare i tuoi attuali partner sessuali e chiunque con cui hai avuto contatti sessuali nell’ultimo anno. Devono essere testati e trattati se necessario per prevenire l’ulteriore diffusione dell’infezione.
Notifica i tuoi partner in modo anonimo tramite messaggio su un’IST con TellYourPartner.com. Assicurandoti che ricevano le informazioni necessarie per proteggere la loro salute senza rivelare la tua identità.