Cos’è l’HIV?

L’HIV (Virus dell’Immunodeficienza Umana) è un virus che attacca il sistema immunitario del corpo, in particolare le cellule CD4 (cellule T) che aiutano a combattere le infezioni. A differenza di altri virus, il corpo non può liberarsi completamente dell’HIV — una volta contratto l’HIV, lo si ha per tutta la vita.

Senza trattamento, l’HIV può portare all’AIDS (Sindrome da Immunodeficienza Acquisita), lo stadio più avanzato dell’infezione da HIV. Tuttavia, con cure mediche adeguate, l’HIV può essere controllato e le persone con HIV possono vivere una vita lunga e sana.

Segni e sintomi dell’HIV

Molte persone con HIV sperimentano sintomi simil-influenzali entro 2-4 settimane dall’infezione. Questa fase è chiamata infezione acuta da HIV. I sintomi possono includere:

Febbre
Brividi
Eruzione cutanea
Sudorazione notturna
Dolori muscolari
Mal di gola
Stanchezza
Linfonodi ingrossati
Ulcere della bocca

Questi sintomi possono durare da pochi giorni a diverse settimane. Alcune persone potrebbero non sentirsi male durante questa fase, ma possono comunque trasmettere il virus ad altri.

Dopo la fase acuta, l’HIV entra in una fase di latenza clinica (chiamata anche infezione cronica da HIV). Durante questa fase, il virus è ancora attivo ma si riproduce a livelli molto bassi. Le persone potrebbero non avere sintomi o ammalarsi durante questo periodo. Senza trattamento, questo periodo può durare un decennio o più, ma alcuni possono progredire più velocemente.

Come si contrae l’HIV?

L’HIV si trasmette attraverso specifici fluidi corporei di una persona che ha l’HIV. Questi fluidi includono:

Sangue
Sperma e liquido pre-eiaculatorio
Fluidi rettali
Fluidi vaginali
Latte materno

I modi più comuni di trasmissione dell’HIV includono:

Contatto sessuale: Avere rapporti vaginali o anali con qualcuno che ha l’HIV senza usare protezione o assumere farmaci per prevenire o trattare l’HIV
Condivisione di aghi: Condividere aghi, siringhe o altre attrezzature per l’iniezione di droghe con qualcuno che ha l’HIV
Da madre a figlio: Una madre HIV-positiva può trasmettere il virus al suo bambino durante la gravidanza, il parto o l’allattamento

L’HIV non si trasmette attraverso saliva, sudore, lacrime, contatti casuali come abbracci, condivisione di cibo o punture di zanzara.

Test per l’HIV

Il test HIV è l’unico modo per sapere se hai l’HIV. Esistono tre tipi di test:

Test anticorpali: Cercano anticorpi contro l’HIV nel sangue o nel fluido orale. La maggior parte dei test rapidi e dei test casalinghi sono test anticorpali.
Test antigene/anticorpi: Cercano sia anticorpi che antigeni HIV. Possono rilevare l’HIV prima dei test solo anticorpali.
Test degli acidi nucleici (NAT): Cercano il virus stesso nel sangue. Sono i più costosi ma possono rilevare l’HIV per primi.

Il tempo tra quando una persona contrae l’HIV e quando un test può rilevarlo con precisione è chiamato periodo finestra. Per la maggior parte dei test, questo è tra 10 giorni e 3 mesi.

Trattamento dell’HIV

Sebbene non esista una cura per l’HIV, la terapia antiretrovirale (ART) può controllare il virus e aiutare a prevenire la trasmissione ad altri. Le persone che assumono farmaci per l’HIV come prescritto possono raggiungere una carica virale non rilevabile — il che significa che la quantità di HIV nel loro sangue è così bassa che non può essere rilevata da un test standard.

Avere una carica virale non rilevabile significa che non puoi trasmettere l’HIV a un partner attraverso il sesso. Questo è talvolta chiamato U=U (Undetectable = Untransmittable, Non rilevabile = Non trasmissibile).

Si raccomanda di iniziare il trattamento il prima possibile dopo la diagnosi. I farmaci per l’HIV devono essere assunti esattamente come prescritto per mantenere una carica virale non rilevabile.

Prevenzione dell’HIV

Puoi ridurre il rischio di contrarre l’HIV:

Usando il preservativo: L’uso corretto e costante del preservativo durante i rapporti sessuali riduce significativamente il rischio di HIV
PrEP: La profilassi pre-esposizione è un farmaco assunto da persone HIV-negative per prevenire l’infezione da HIV
Facendo il test: Conoscere il tuo stato e quello del tuo partner ti aiuta a prendere decisioni informate
Evitando di condividere aghi: Non condividere mai aghi, siringhe o altre attrezzature per iniezione

Informare il partner sull’HIV

Se hai l’HIV, è importante informare i tuoi partner sessuali. Molte persone con HIV vivono una vita sana e hanno partner HIV-negativi. La comunicazione aperta sullo stato, sul trattamento e sui metodi di prevenzione è essenziale.

Notifica ai tuoi partner in modo anonimo di una IST con TellYourPartner.com. Questo ti permette di condividere informazioni sanitarie importanti mantenendo la tua privacy.