Cos’è l’HIV?
L’HIV (Virus dell’Immunodeficienza Umana) è un virus che attacca il sistema immunitario del corpo, in particolare le cellule CD4 (cellule T) che aiutano a combattere le infezioni. A differenza di altri virus, l’organismo non riesce a eliminare completamente l’HIV: una volta contratto, l’infezione rimane per tutta la vita.
Senza trattamento, l’HIV può portare all’AIDS (Sindrome da Immunodeficienza Acquisita), lo stadio più avanzato dell’infezione da HIV. L’AIDS si verifica quando il sistema immunitario è gravemente danneggiato, rendendo il corpo vulnerabile a infezioni opportunistiche e alcuni tipi di tumori.
Tuttavia, con un trattamento efficace, la progressione verso l’AIDS è prevenibile. Le persone con HIV che mantengono una carica virale non rilevabile non possono trasmettere l’HIV ai partner sessuali. Questo è noto come U=U (Undetectable = Untransmittable, Non rilevabile = Non trasmissibile) ed è supportato da ampie evidenze scientifiche e dal consenso medico globale.
Con cure mediche adeguate, le persone con HIV possono vivere una vita lunga e sana, avere relazioni e costruire una famiglia.
Sintomi e cause
Molte persone con HIV manifestano sintomi simil-influenzali entro 2-4 settimane dal contagio. Questa fase è chiamata infezione acuta da HIV. I sintomi possono includere:
- Febbre
- Brividi
- Eruzione cutanea
- Sudorazione notturna
- Dolori muscolari
- Mal di gola
- Stanchezza
- Linfonodi ingrossati
- Ulcere della bocca
Molte persone manifestano sintomi lievi o non ne hanno affatto. Dopo la fase acuta, l’HIV entra in una fase di latenza clinica (detta anche infezione cronica da HIV). Durante questa fase, il virus rimane attivo ma si replica a livelli molto bassi; i sintomi possono essere minimi o del tutto assenti.
Senza trattamento, questa fase può durare un decennio o più prima di progredire potenzialmente verso l’AIDS. Con un trattamento efficace, la progressione verso l’AIDS è prevenibile.
Come si contrae l’HIV?
L’HIV si trasmette attraverso specifici fluidi corporei di una persona con HIV che non ha raggiunto la soppressione virale. Questi fluidi includono:
- Sangue
- Sperma e liquido pre-eiaculatorio
- Fluidi rettali
- Fluidi vaginali
- Latte materno
I modi più comuni di trasmissione dell’HIV includono:
- Contatto sessuale: Rapporti vaginali o anali con una persona sieropositiva senza carica virale non rilevabile, in assenza di strategie di prevenzione come preservativi o PrEP
- Condivisione di aghi: Uso condiviso di aghi, siringhe o altro materiale per l’iniezione di sostanze con una persona sieropositiva
- Da madre a figlio: Trasmissione durante la gravidanza, il parto o l’allattamento in assenza di trattamento efficace
L’HIV non si trasmette attraverso saliva, sudore, lacrime, contatti casuali come abbracci, condivisione di cibo o punture di zanzara. Le persone con HIV che hanno una carica virale non rilevabile non trasmettono l’HIV attraverso i rapporti sessuali.
Test e trattamento
Test per l’HIV
Il test HIV è l’unico modo per sapere se hai l’HIV. Esistono tre tipi di test:
- Test anticorpali: Cercano anticorpi contro l’HIV nel sangue o nel fluido orale. La maggior parte dei test rapidi e dei test casalinghi sono test anticorpali.
- Test antigene/anticorpi: Cercano sia anticorpi che antigeni HIV. Possono rilevare l’HIV prima dei test solo anticorpali.
- Test degli acidi nucleici (NAT): Cercano il virus stesso nel sangue. Sono i più costosi ma possono rilevare l’HIV per primi.
L’intervallo tra il momento del contagio e quello in cui il test può rilevare l’infezione con precisione è chiamato periodo finestra. Per la maggior parte dei test, questo intervallo è compreso tra 10 giorni e 3 mesi.
Trattamento dell’HIV
Sebbene non esista una cura per l’HIV, la terapia antiretrovirale (ART) consente di controllare il virus e prevenire la trasmissione ad altri. Le persone che assumono i farmaci come prescritto possono raggiungere una carica virale non rilevabile, ovvero una quantità di virus nel sangue così bassa da non essere rilevata dai test standard.
Con una carica virale non rilevabile, l’HIV non può essere trasmesso al partner attraverso i rapporti sessuali. Questo principio è noto come U=U (Undetectable = Untransmittable, ovvero Non rilevabile = Non trasmissibile).
Iniziare il trattamento tempestivamente dopo la diagnosi e seguire un percorso di cura continuativo favorisce la salute a lungo termine e previene la trasmissione.
Prevenzione dell’HIV
Puoi ridurre il rischio di contrarre l’HIV:
- Trattamento come prevenzione (TasP / U=U): Le persone con HIV che assumono la terapia antiretrovirale come prescritto e mantengono una carica virale non rilevabile non possono trasmettere l’HIV attraverso i rapporti sessuali.
- PrEP: La profilassi pre-esposizione è un farmaco periodico o a lunga durata assunto da persone HIV-negative per prevenire l’infezione.
- PEP: La profilassi post-esposizione è un farmaco d’emergenza che deve essere iniziato entro 72 ore da una possibile esposizione.
- Uso del preservativo: L’uso corretto e costante del preservativo riduce il rischio di HIV, soprattutto quando PrEP o soppressione virale non sono presenti.
- Non condividere aghi: Non condividere mai aghi, siringhe o altro materiale per iniezione.
- Fare il test: Conoscere il proprio stato e quello del partner permette un trattamento tempestivo.
HIV e la legge
Le leggi relative alla comunicazione dello stato sierologico variano da paese a paese e da regione a regione. In alcune giurisdizioni esistono obblighi legali di comunicazione in circostanze specifiche. Poiché le normative sono soggette a cambiamenti, è consigliabile consultare l’autorità sanitaria locale o un’organizzazione sanitaria di riferimento per comprendere quali disposizioni si applicano nel proprio territorio.
Informare il partner
Se hai l’HIV, dovresti informare i tuoi partner attuali e chiunque altro con cui hai avuto rapporti sessuali. Potrebbero avere l’HIV senza saperlo, quindi dovrebbero fare anche loro il test.
TellYourPartner.com ti aiuta a inviare un messaggio anonimo sull’HIV, così puoi far sapere ai partner che sono stati in contatto con un’infezione senza rivelare la tua identità.