Qu’est-ce que la syphilis ?
La syphilis est une infection sexuellement transmissible (IST) causée par la bactérie Treponema pallidum. Contrairement aux infections bactériennes telles que la chlamydia et la gonorrhée, la syphilis progresse à travers des stades distincts si elle n’est pas traitée.
Elle peut infecter diverses parties du corps, y compris le pénis, le vagin, l’anus, la gorge et la bouche, puis se propager dans tout le corps via la circulation sanguine. La syphilis progresse à travers différents stades — primaire, secondaire, latent et tertiaire — chacun avec son propre ensemble de symptômes.
Non traitée, la syphilis peut causer de graves complications de santé, notamment des dommages aux organes et aux tissus, et peut même être mortelle. Elle peut également être transmise de la mère à l’enfant pendant la grossesse, entraînant une syphilis congénitale qui peut causer de graves préjudices au bébé.
Signes et symptômes de la syphilis
La syphilis est souvent appelée le « grand imitateur » car ses symptômes peuvent ressembler à ceux d’autres affections. De nombreuses personnes atteintes de syphilis peuvent ne présenter aucun symptôme, ce qui rend le dépistage régulier crucial. La maladie progresse par stades, et chaque stade présente des signes et symptômes différents.
Stade primaire
Le stade primaire de la syphilis commence généralement par l’apparition d’une plaie unique (ou parfois de plusieurs plaies) à l’endroit où la bactérie est entrée dans le corps. Ces plaies, appelées chancres, sont généralement fermes, rondes et indolores. Elles peuvent apparaître sur le pénis, le vagin, l’anus, le rectum, les lèvres ou à l’intérieur de la bouche. La plaie se développe généralement environ 3 semaines après l’exposition et peut durer de 3 à 6 semaines. Même si la plaie guérit d’elle-même, l’infection reste dans le corps et peut progresser vers le stade suivant.
Stade secondaire
Non traitée, la syphilis peut progresser vers le stade secondaire. Durant ce stade, une éruption cutanée peut se développer sur une ou plusieurs zones du corps, souvent sur les paumes des mains ou les plantes des pieds. L’éruption peut être rugueuse, rouge ou brun rougeâtre et peut ne pas démanger, ce qui la rend facile à ignorer. D’autres symptômes durant ce stade peuvent inclure :
- Fièvre
- Ganglions lymphatiques enflés
- Mal de gorge
- Perte de cheveux par plaques
- Maux de tête
- Perte de poids
- Douleurs musculaires
- Fatigue
Ces symptômes peuvent disparaître d’eux-mêmes, mais sans traitement, l’infection continuera à progresser.
Stade latent
Le stade latent de la syphilis survient lorsque l’infection n’est pas traitée. Durant ce stade, il n’y a pas de signes ou symptômes visibles, mais les bactéries restent dans le corps. Le stade latent peut durer des années, et sans traitement, l’infection peut progresser vers le stade le plus grave.
Stade tertiaire
La syphilis tertiaire peut survenir 10 à 30 ans après l’infection initiale.
À ce stade, la maladie peut causer de graves dommages au cœur, aux vaisseaux sanguins, au cerveau et au système nerveux. La syphilis tertiaire peut entraîner de graves complications de santé et peut être fatale.
Les symptômes peuvent inclure des difficultés à coordonner les mouvements musculaires, la paralysie, l’engourdissement, la cécité et la démence. Heureusement, la syphilis tertiaire est maintenant rare grâce à la disponibilité d’un traitement efficace.
Neurosyphilis, syphilis oculaire et otosyphilis
La syphilis peut se propager au cerveau et au système nerveux (neurosyphilis), aux yeux (syphilis oculaire) ou aux oreilles (otosyphilis) à n’importe quel stade de l’infection.
Les symptômes de la neurosyphilis peuvent inclure des maux de tête sévères, une faiblesse musculaire et des changements d’état mental. La syphilis oculaire peut provoquer des changements de vision ou même la cécité, tandis que l’otosyphilis peut entraîner une perte auditive et des vertiges.
Comment attrape-t-on la syphilis ?
La syphilis se transmet principalement par contact direct avec une plaie syphilitique lors de rapports sexuels vaginaux, anaux ou oraux. Elle peut également se propager par un contact peau à peau étroit avec une zone infectée, y compris lors d’activités comme le doigté, le fist-fucking ou l’utilisation de jouets sexuels.
La syphilis ne peut pas se transmettre par contact occasionnel, comme le partage d’ustensiles de cuisine ou le toucher de surfaces comme les poignées de porte ou les sièges de toilettes.
Les femmes enceintes atteintes de syphilis peuvent transmettre l’infection à leur bébé, soit avant la naissance, soit pendant l’accouchement, entraînant une syphilis congénitale. Cette condition peut causer de graves problèmes de santé potentiellement mortels pour le nouveau-né.
Dépistage de la syphilis
La syphilis est généralement diagnostiquée par une analyse de sang, qui détecte les anticorps contre les bactéries responsables de la syphilis.
Dans certains cas, si une plaie est présente, un professionnel de santé peut prélever un échantillon de la plaie pour analyse. Le dépistage régulier est crucial, en particulier pour les personnes sexuellement actives à risque plus élevé, comme les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, les personnes vivant avec le VIH ou celles ayant plusieurs partenaires sexuels.
Traitement de la syphilis
La syphilis peut être traitée efficacement avec des antibiotiques, généralement la pénicilline. Le nombre de doses dépend de la durée de l’infection. Il est crucial de terminer le traitement complet et de faire un suivi avec votre professionnel de santé pour s’assurer que l’infection est complètement éliminée.
Même après un traitement réussi, il est important de se faire retester car la syphilis ne confère pas d’immunité, ce qui signifie que vous pouvez être réinfecté.
Non traitée, la syphilis peut causer des dommages permanents aux organes et à d’autres parties du corps, et peut être fatale. La détection et le traitement précoces sont essentiels pour prévenir ces complications graves.
Informer votre partenaire de la syphilis
Si vous avez la syphilis, il est important d’informer vos partenaires sexuels actuels et toute personne avec qui vous avez eu des contacts sexuels au cours de la dernière année. Ils doivent être testés et traités si nécessaire pour empêcher la propagation de l’infection.
Informez vos partenaires anonymement par SMS d’une IST avec TellYourPartner.com. Assurez-vous qu’ils reçoivent les informations nécessaires pour protéger leur santé sans révéler votre identité.