Qu’est-ce que le VIH ?

Le VIH (Virus de l’Immunodéficience Humaine) est un virus qui attaque le système immunitaire du corps, en particulier les cellules CD4 (cellules T) qui aident à combattre les infections. Contrairement à certains autres virus, le corps ne peut pas se débarrasser complètement du VIH — une fois que vous avez le VIH, vous l’avez pour la vie.

Sans traitement, le VIH peut mener au SIDA (Syndrome d’Immunodéficience Acquise), le stade le plus avancé de l’infection par le VIH. Cependant, avec des soins médicaux appropriés, le VIH peut être contrôlé et les personnes vivant avec le VIH peuvent mener une vie longue et saine.

Signes et symptômes du VIH

De nombreuses personnes atteintes du VIH présentent des symptômes grippaux dans les 2 à 4 semaines suivant l’infection. Ce stade est appelé infection aiguë par le VIH. Les symptômes peuvent inclure :

Fièvre
Frissons
Éruption cutanée
Sueurs nocturnes
Douleurs musculaires
Maux de gorge
Fatigue
Ganglions lymphatiques enflés
Ulcères buccaux

Ces symptômes peuvent durer de quelques jours à plusieurs semaines. Certaines personnes peuvent ne pas se sentir malades pendant cette phase, mais elles peuvent toujours transmettre le virus à d’autres.

Après la phase aiguë, le VIH entre dans une phase de latence clinique (également appelée infection chronique par le VIH). Pendant cette phase, le virus est toujours actif mais se reproduit à des niveaux très bas. Les personnes peuvent ne présenter aucun symptôme ou ne pas tomber malades pendant cette période. Sans traitement, cette période peut durer une décennie ou plus, mais certains peuvent progresser plus rapidement.

Comment attrape-t-on le VIH ?

Le VIH se transmet par des fluides corporels spécifiques d’une personne atteinte du VIH. Ces fluides comprennent :

Le sang
Le sperme et le liquide pré-séminal
Les sécrétions rectales
Les sécrétions vaginales
Le lait maternel

Les modes de transmission les plus courants du VIH comprennent :

Contact sexuel : Avoir des rapports vaginaux ou anaux avec une personne atteinte du VIH sans utiliser de protection ou prendre des médicaments pour prévenir ou traiter le VIH
Partage de seringues : Partager des aiguilles, des seringues ou d’autres équipements d’injection de drogues avec une personne atteinte du VIH
De la mère à l’enfant : Une mère séropositive peut transmettre le virus à son bébé pendant la grossesse, l’accouchement ou l’allaitement

Le VIH ne se transmet pas par la salive, la sueur, les larmes, les contacts occasionnels comme les câlins, le partage de nourriture ou les piqûres de moustiques.

Dépistage du VIH

Le dépistage du VIH est le seul moyen de savoir si vous avez le VIH. Il existe trois types de tests :

Tests d’anticorps : Recherchent les anticorps anti-VIH dans le sang ou le liquide buccal. La plupart des tests rapides et des autotests sont des tests d’anticorps.
Tests antigène/anticorps : Recherchent à la fois les anticorps et les antigènes du VIH. Ils peuvent détecter le VIH plus tôt que les tests d’anticorps seuls.
Tests d’acides nucléiques (TAN) : Recherchent le virus lui-même dans le sang. Ce sont les plus coûteux mais ils peuvent détecter le VIH le plus tôt.

Le délai entre le moment où une personne contracte le VIH et le moment où un test peut le détecter avec précision s’appelle la fenêtre sérologique. Pour la plupart des tests, elle est comprise entre 10 jours et 3 mois.

Traitement du VIH

Bien qu’il n’existe pas de remède contre le VIH, le traitement antirétroviral (TAR) peut contrôler le virus et aider à prévenir la transmission à d’autres personnes. Les personnes qui prennent leurs médicaments contre le VIH comme prescrit peuvent atteindre une charge virale indétectable — ce qui signifie que la quantité de VIH dans leur sang est si faible qu’elle ne peut pas être détectée par un test standard.

Avoir une charge virale indétectable signifie que vous ne pouvez pas transmettre le VIH à un partenaire par voie sexuelle. C’est ce qu’on appelle parfois I=I (Indétectable = Intransmissible).

Il est recommandé de commencer le traitement le plus tôt possible après le diagnostic. Les médicaments contre le VIH doivent être pris exactement comme prescrit pour maintenir une charge virale indétectable.

Prévention du VIH

Vous pouvez réduire votre risque de contracter le VIH en :

Utilisant des préservatifs : L’utilisation correcte et systématique de préservatifs pendant les rapports sexuels réduit considérablement le risque de VIH
PrEP : La prophylaxie pré-exposition est un médicament pris par les personnes séronégatives pour prévenir l’infection par le VIH
Se faisant dépister : Connaître votre statut et celui de votre partenaire vous aide à prendre des décisions éclairées
Évitant le partage de seringues : Ne partagez jamais d’aiguilles, de seringues ou d’autres équipements d’injection

Informer votre partenaire du VIH

Si vous êtes séropositif, il est important d’informer vos partenaires sexuels. De nombreuses personnes vivant avec le VIH mènent une vie saine et ont des partenaires séronégatifs. Une communication ouverte sur le statut, le traitement et les méthodes de prévention est essentielle.

Informez vos partenaires anonymement d’une IST avec TellYourPartner.com. Cela vous permet de partager des informations de santé importantes tout en préservant votre vie privée.