Qu’est-ce que le VIH ?
Le VIH (Virus de l’Immunodéficience Humaine) est un virus qui attaque le système immunitaire du corps, en particulier les cellules CD4 (cellules T) qui aident à combattre les infections. Contrairement à certains autres virus, le corps ne peut pas se débarrasser complètement du VIH — une fois que vous avez le VIH, vous l’avez pour la vie.
Sans traitement, le VIH peut mener au sida (Syndrome d’Immunodéficience Acquise), le stade le plus avancé de l’infection par le VIH. Le sida survient lorsque le système immunitaire est gravement affaibli, rendant le corps vulnérable aux infections opportunistes et à certains cancers.
Cependant, avec un traitement efficace, la progression vers le sida est évitable. Les personnes vivant avec le VIH qui maintiennent une charge virale indétectable ne peuvent pas transmettre le VIH à leurs partenaires sexuels. C’est ce qu’on appelle I=I (Indétectable = Intransmissible), un principe soutenu par des preuves scientifiques solides et un consensus médical mondial.
Avec des soins médicaux appropriés, les personnes vivant avec le VIH peuvent mener une vie longue et saine, avoir des relations et fonder une famille.
Symptômes et causes
De nombreuses personnes atteintes du VIH présentent des symptômes grippaux dans les 2 à 4 semaines suivant l’infection. Ce stade est appelé infection aiguë par le VIH. Les symptômes peuvent inclure :
- Fièvre
- Frissons
- Éruption cutanée
- Sueurs nocturnes
- Douleurs musculaires
- Maux de gorge
- Fatigue
- Ganglions lymphatiques enflés
- Ulcères buccaux
Ces symptômes peuvent durer de quelques jours à plusieurs semaines. Certaines personnes ne ressentent aucun symptôme pendant cette phase, mais elles peuvent quand même transmettre le virus.
Après la phase aiguë, le VIH entre dans une phase de latence clinique (également appelée infection chronique par le VIH). Pendant cette phase, le virus est toujours actif mais se reproduit à des niveaux très bas. Les personnes infectées peuvent ne présenter aucun symptôme pendant cette période. Sans traitement, cette période peut durer une décennie ou plus, mais certains peuvent progresser plus rapidement.
Comment attrape-t-on le VIH ?
Le VIH se transmet par des fluides corporels spécifiques lorsqu’une personne atteinte du VIH n’a pas une charge virale supprimée. Ces fluides comprennent :
- Le sang
- Le sperme et le liquide pré-séminal
- Les sécrétions rectales
- Les sécrétions vaginales
- Le lait maternel
Les modes de transmission les plus courants du VIH comprennent :
- Contact sexuel : Avoir des rapports vaginaux ou anaux avec une personne atteinte du VIH sans utiliser de protection ou prendre des médicaments pour prévenir ou traiter le VIH
- Partage de seringues : Partager des aiguilles, des seringues ou d’autres équipements d’injection de drogues avec une personne atteinte du VIH
- De la mère à l’enfant : Une mère séropositive peut transmettre le virus à son bébé pendant la grossesse, l’accouchement ou l’allaitement
Le VIH ne se transmet pas par la salive, la sueur, les larmes, les contacts quotidiens comme les câlins, le partage de nourriture ou les piqûres de moustiques. Les personnes vivant avec le VIH qui ont une charge virale indétectable ne transmettent pas le VIH lors de rapports sexuels.
Test et traitement
Dépistage du VIH
Le dépistage du VIH est le seul moyen de savoir si vous avez le VIH. Il existe trois types de tests :
- Tests d’anticorps : Recherchent les anticorps anti-VIH dans le sang ou le liquide buccal. La plupart des tests rapides et des autotests sont des tests d’anticorps.
- Tests antigène/anticorps : Recherchent à la fois les anticorps et les antigènes du VIH. Ils peuvent détecter le VIH plus tôt que les tests d’anticorps seuls.
- Tests d’acides nucléiques (TAN) : Recherchent le virus lui-même dans le sang. Ce sont les plus coûteux mais ils peuvent détecter le VIH le plus tôt.
Le délai entre le moment où une personne contracte le VIH et le moment où un test peut le détecter avec précision s’appelle la fenêtre sérologique. Pour la plupart des tests, elle est comprise entre 10 jours et 3 mois.
Traitement du VIH
Bien qu’il n’existe pas de remède contre le VIH, le traitement antirétroviral (TAR) peut contrôler le virus et aider à prévenir la transmission à d’autres personnes. Les personnes qui prennent leurs médicaments contre le VIH comme prescrit peuvent atteindre une charge virale indétectable — ce qui signifie que la quantité de VIH dans leur sang est si faible qu’elle ne peut pas être détectée par un test standard.
Avoir une charge virale indétectable signifie que vous ne pouvez pas transmettre le VIH à un partenaire par voie sexuelle. C’est ce qu’on appelle parfois I=I (Indétectable = Intransmissible).
Il est recommandé de commencer le traitement le plus tôt possible après le diagnostic. Les médicaments contre le VIH doivent être pris exactement comme prescrit pour maintenir une charge virale indétectable.
Prévention du VIH
Vous pouvez réduire votre risque de contracter le VIH en :
- Traitement comme prévention (TasP / I=I) : Les personnes vivant avec le VIH qui prennent un traitement antirétroviral comme prescrit et maintiennent une charge virale indétectable ne peuvent pas transmettre le VIH lors de rapports sexuels.
- PrEP : La prophylaxie pré-exposition est un médicament périodique ou à action prolongée pris par les personnes séronégatives pour prévenir l’infection.
- PEP : La prophylaxie post-exposition est un médicament d’urgence qui doit être commencé dans les 72 heures suivant une exposition possible.
- Utilisation de préservatifs : L’utilisation correcte et systématique de préservatifs réduit le risque de VIH, surtout lorsque la PrEP ou la suppression virale n’est pas en place.
- Éviter le partage de seringues : Ne partagez jamais d’aiguilles, de seringues ou d’autres équipements d’injection.
- Se faire dépister : Connaître votre propre statut et celui de votre partenaire permet un traitement rapide.
VIH et la loi
Les lois relatives à la divulgation du statut VIH varient selon les pays et les régions. Certains endroits ont des exigences légales concernant la divulgation dans des circonstances spécifiques. Comme les lois évoluent, consulter votre service de santé local ou un organisme de santé de confiance est le meilleur moyen de comprendre ce qui s’applique là où vous vivez.
Informer votre partenaire
Si vous avez le VIH, il est recommandé d’informer vos partenaires actuels et toute autre personne avec qui vous avez eu des rapports sexuels récemment. Ils peuvent avoir le VIH sans le savoir, il est donc important qu’ils se fassent également dépister.
TellYourPartner.com vous aide à envoyer un message anonyme sur le VIH, afin que vous puissiez informer vos partenaires qu’ils ont été en contact avec une infection sans révéler votre nom.