¿Qué es el VIH?

El VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana) es un virus que ataca el sistema inmunológico del cuerpo, específicamente las células CD4 (células T) que ayudan a combatir las infecciones. A diferencia de otros virus, el cuerpo no puede deshacerse completamente del VIH — una vez que tienes VIH, lo tienes de por vida.

Sin tratamiento, el VIH puede llevar al SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida), la etapa más avanzada de la infección por VIH. Sin embargo, con la atención médica adecuada, el VIH se puede controlar y las personas con VIH pueden vivir una vida larga y saludable.

Signos y síntomas del VIH

Muchas personas con VIH experimentan síntomas similares a los de la gripe dentro de las 2 a 4 semanas posteriores a la infección. Esta etapa se llama infección aguda por VIH. Los síntomas pueden incluir:

Fiebre
Escalofríos
Sarpullido
Sudores nocturnos
Dolores musculares
Dolor de garganta
Fatiga
Ganglios linfáticos inflamados
Úlceras bucales

Estos síntomas pueden durar desde unos pocos días hasta varias semanas. Algunas personas pueden no sentirse enfermas durante esta etapa, pero aún pueden transmitir el virus a otros.

Después de la etapa aguda, el VIH pasa a una etapa de latencia clínica (también llamada infección crónica por VIH). Durante esta fase, el virus sigue activo pero se reproduce a niveles muy bajos. Las personas pueden no tener ningún síntoma ni enfermarse durante este tiempo. Sin tratamiento, este período puede durar una década o más, pero algunos pueden progresar más rápido.

¿Cómo se contrae el VIH?

El VIH se transmite a través de fluidos corporales específicos de una persona que tiene VIH. Estos fluidos incluyen:

Sangre
Semen y líquido preseminal
Fluidos rectales
Fluidos vaginales
Leche materna

Las formas más comunes de transmisión del VIH incluyen:

Contacto sexual: Tener sexo vaginal o anal con alguien que tiene VIH sin usar protección o tomar medicamentos para prevenir o tratar el VIH
Compartir agujas: Compartir agujas, jeringas u otro equipo de inyección de drogas con alguien que tiene VIH
De madre a hijo: Una madre VIH positiva puede transmitir el virus a su bebé durante el embarazo, el parto o la lactancia

El VIH no se transmite a través de la saliva, el sudor, las lágrimas, el contacto casual como abrazos, compartir comida o picaduras de mosquitos.

Pruebas de VIH

Las pruebas de VIH son la única forma de saber si tienes VIH. Hay tres tipos de pruebas:

Pruebas de anticuerpos: Buscan anticuerpos contra el VIH en la sangre o el fluido oral. La mayoría de las pruebas rápidas y las pruebas caseras son pruebas de anticuerpos.
Pruebas de antígeno/anticuerpo: Buscan tanto anticuerpos como antígenos del VIH. Estas pueden detectar el VIH antes que las pruebas solo de anticuerpos.
Pruebas de ácido nucleico (NAT): Buscan el virus real en la sangre. Son las más caras pero pueden detectar el VIH más temprano.

El tiempo entre cuando una persona contrae el VIH y cuando una prueba puede detectarlo con precisión se llama período de ventana. Para la mayoría de las pruebas, esto es entre 10 días y 3 meses.

Tratamiento del VIH

Aunque no hay cura para el VIH, la terapia antirretroviral (TAR) puede controlar el virus y ayudar a prevenir la transmisión a otros. Las personas que toman medicamentos para el VIH según lo recetado pueden lograr una carga viral indetectable — lo que significa que la cantidad de VIH en su sangre es tan baja que no puede ser detectada por una prueba estándar.

Tener una carga viral indetectable significa que no puedes transmitir el VIH a una pareja a través del sexo. Esto a veces se llama I=I (Indetectable = Intransmisible).

Se recomienda que las personas comiencen el tratamiento lo antes posible después del diagnóstico. Los medicamentos para el VIH deben tomarse exactamente como se recetan para mantener una carga viral indetectable.

Prevención del VIH

Puedes reducir tu riesgo de contraer VIH:

Usando condones: El uso correcto y consistente de condones durante las relaciones sexuales reduce significativamente el riesgo de VIH
PrEP: La profilaxis preexposición es un medicamento que toman las personas VIH negativas para prevenir la infección por VIH
Haciéndote pruebas: Conocer tu estado y el de tu pareja te ayuda a tomar decisiones informadas
Evitando compartir agujas: Nunca compartas agujas, jeringas u otro equipo de inyección

Informar a tu pareja sobre el VIH

Si tienes VIH, es importante informar a tus parejas sexuales. Muchas personas con VIH viven vidas saludables y tienen parejas VIH negativas. La comunicación abierta sobre el estado, el tratamiento y los métodos de prevención es esencial.

Notifica a tus parejas de forma anónima sobre una ITS con TellYourPartner.com. Esto te permite compartir información de salud importante mientras mantienes tu privacidad.