¿Qué es el VIH?
El VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana) es un virus que ataca el sistema inmunológico del cuerpo, específicamente las células CD4 (células T) que ayudan a combatir las infecciones. A diferencia de otros virus, el cuerpo no puede deshacerse completamente del VIH — una vez que tienes VIH, lo tienes de por vida.
Sin tratamiento, el VIH puede llevar al SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida), la etapa más avanzada de la infección por VIH. El SIDA ocurre cuando el sistema inmunológico está gravemente dañado, haciendo al cuerpo vulnerable a infecciones oportunistas y ciertos tipos de cáncer.
Sin embargo, con tratamiento efectivo, la progresión al SIDA es prevenible. Las personas que viven con VIH y mantienen una carga viral indetectable no pueden transmitir el VIH a sus parejas sexuales. Esto se conoce como I=I (Indetectable = Intransmisible) y está respaldado por amplia evidencia científica y consenso médico global.
Con la atención médica adecuada, las personas con VIH pueden vivir vidas largas y saludables, tener relaciones y formar familias.
Síntomas y causas
Muchas personas con VIH experimentan síntomas similares a los de la gripe dentro de las 2 a 4 semanas posteriores a la infección. Esta etapa se llama infección aguda por VIH. Los síntomas pueden incluir:
- Fiebre
- Escalofríos
- Sarpullido
- Sudores nocturnos
- Dolores musculares
- Dolor de garganta
- Fatiga
- Ganglios linfáticos inflamados
- Úlceras bucales
Estos síntomas pueden durar desde unos pocos días hasta varias semanas. Algunas personas pueden no sentirse enfermas durante esta etapa, pero aún pueden transmitir el virus a otros.
Después de la etapa aguda, el VIH pasa a una etapa de latencia clínica (también llamada infección crónica por VIH). Durante esta fase, el virus sigue activo pero se reproduce a niveles muy bajos. Las personas pueden no tener ningún síntoma ni enfermarse durante este tiempo. Sin tratamiento, este período puede durar una década o más, pero algunos pueden progresar más rápido.
¿Cómo se contrae el VIH?
El VIH se transmite a través de fluidos corporales específicos cuando una persona con VIH no tiene supresión viral. Estos fluidos incluyen:
- Sangre
- Semen y líquido preseminal
- Fluidos rectales
- Fluidos vaginales
- Leche materna
Las formas más comunes de transmisión del VIH incluyen:
- Contacto sexual: Tener sexo vaginal o anal con alguien que tiene VIH y no es indetectable, sin usar estrategias de prevención como condones o PrEP
- Compartir agujas: Compartir agujas, jeringas u otro equipo de inyección de drogas con alguien que tiene VIH
- De madre a hijo: Una madre VIH positiva puede transmitir el virus a su bebé durante el embarazo, el parto o la lactancia
El VIH no se transmite a través de la saliva, el sudor, las lágrimas, el contacto cotidiano como abrazos, compartir comida o picaduras de mosquitos. Las personas que viven con VIH y son indetectables no transmiten el VIH a través del sexo.
Prueba y tratamiento
Pruebas de VIH
Las pruebas de VIH son la única forma de saber si tienes VIH. Hay tres tipos de pruebas:
- Pruebas de anticuerpos: Buscan anticuerpos contra el VIH en la sangre o el fluido oral. La mayoría de las pruebas rápidas y las pruebas caseras son pruebas de anticuerpos.
- Pruebas de antígeno/anticuerpo: Buscan tanto anticuerpos como antígenos del VIH. Estas pueden detectar el VIH antes que las pruebas solo de anticuerpos.
- Pruebas de ácido nucleico (NAT): Buscan el virus real en la sangre. Son las más caras pero pueden detectar el VIH más temprano.
El tiempo entre cuando una persona contrae el VIH y cuando una prueba puede detectarlo con precisión se llama período de ventana. Para la mayoría de las pruebas, esto es entre 10 días y 3 meses.
Tratamiento del VIH
Aunque no hay cura para el VIH, la terapia antirretroviral (TAR) puede controlar el virus y ayudar a prevenir la transmisión a otros. Las personas que toman medicamentos para el VIH según lo recetado pueden lograr una carga viral indetectable — lo que significa que la cantidad de VIH en su sangre es tan baja que no puede ser detectada por una prueba estándar.
Tener una carga viral indetectable significa que no puedes transmitir el VIH a una pareja a través del sexo. Esto a veces se llama I=I (Indetectable = Intransmisible).
Comenzar el tratamiento lo antes posible después del diagnóstico y mantenerse en tratamiento es fundamental para la salud a largo plazo y previene la transmisión.
Prevención del VIH
Puedes reducir tu riesgo de contraer VIH:
- Tratamiento como prevención (TasP / I=I): Las personas con VIH que toman terapia antirretroviral según lo recetado y mantienen una carga viral indetectable no pueden transmitir el VIH a través del sexo.
- PrEP: La profilaxis preexposición es un medicamento periódico o de acción prolongada que toman las personas VIH negativas para prevenir la infección.
- PEP: La profilaxis postexposición es un medicamento de emergencia que debe comenzarse dentro de las 72 horas posteriores a una posible exposición.
- Usando condones: El uso correcto y consistente de condones reduce el riesgo de VIH, especialmente cuando no hay PrEP o supresión viral.
- Evitando compartir agujas: Nunca compartas agujas, jeringas u otro equipo de inyección.
- Haciéndote pruebas: Conocer tu propio estado y el de tu pareja permite un tratamiento oportuno.
VIH y la ley
Las leyes relacionadas con la divulgación del VIH varían según el país y la región. Algunos lugares tienen requisitos legales relacionados con la divulgación en circunstancias específicas. Debido a que las leyes cambian, consultar con tu departamento de salud local o una agencia de salud de confianza es la mejor manera de entender lo que aplica donde vives.
Informar a tu pareja
Si tienes VIH, debes informar a tus parejas actuales y a cualquier otra persona con la que hayas tenido relaciones sexuales recientemente. Pueden tener VIH sin saberlo, por lo que también deberían hacerse la prueba.
TellYourPartner.com te ayuda a enviar un mensaje anónimo sobre VIH, para que puedas informar a tus parejas que han tenido contacto con una infección sin revelar tu nombre.