¿Qué es la hepatitis C?
La hepatitis C (VHC) es una infección viral que causa inflamación del hígado y puede provocar enfermedad hepática. Puede variar desde una enfermedad leve que dura unas pocas semanas hasta una enfermedad grave y a largo plazo.
Signos y síntomas de la hepatitis C
La hepatitis C a menudo se llama infección silenciosa porque muchas personas infectadas no tienen síntomas. Sin embargo, cuando aparecen síntomas, generalmente se manifiestan de 2 a 12 semanas después de la exposición al virus.
Síntomas generales de la hepatitis C
Las personas con hepatitis C pueden experimentar:
- Orina oscura o heces de color arcilla
- Sensación de cansancio
- Fiebre
- Dolor en las articulaciones
- Pérdida de apetito
- Náuseas, dolor de estómago, vómitos
- Coloración amarillenta de la piel o los ojos (ictericia)
Incluso si no tiene síntomas, la hepatitis C puede causar daño hepático grave con el tiempo.
¿Cómo se contrae la hepatitis C?
La hepatitis C se transmite principalmente a través del contacto con sangre de una persona infectada. Esto puede ocurrir al compartir agujas u otro equipo utilizado para inyectarse drogas, compartir artículos personales como maquinillas de afeitar o cepillos de dientes que pueden haber estado en contacto con sangre, y a través de equipos de tatuaje o piercing no estériles. Aunque es menos común, la hepatitis C también puede transmitirse a través del contacto sexual, especialmente a través del sexo anal.
La hepatitis C no se transmite a través del contacto casual, como abrazos, besos o compartir comida o bebidas.
Pruebas de hepatitis C
La hepatitis C se diagnostica mediante un análisis de sangre. Esta prueba busca anticuerpos en la sangre que indican si ha estado expuesto al virus. Si la prueba de anticuerpos es positiva, una segunda prueba confirmará si el virus todavía está presente en su sangre.
Se recomienda realizar pruebas regulares para aquellos con mayor riesgo, incluyendo personas que se han inyectado drogas, personas con VIH y aquellos que recibieron una transfusión de sangre antes de 1992.
Tratamiento de la hepatitis C
Casi todas las personas con hepatitis C ahora pueden curarse con medicamentos antivirales. El tratamiento generalmente implica tomar pastillas diariamente durante 8 a 12 semanas. Es importante completar el curso completo de tratamiento según lo prescrito por su médico.
No existe una vacuna para la hepatitis C, por lo que la prevención y el tratamiento temprano son clave.
Prevención de la hepatitis C
Para reducir el riesgo de contraer o propagar la hepatitis C:
- Evite compartir agujas, jeringas o cualquier otro equipo utilizado para inyectarse drogas.
- No comparta artículos personales como maquinillas de afeitar, cepillos de dientes o cortaúñas.
- Asegúrese de que cualquier tatuaje o piercing se realice con equipo estéril.
- Use condones y lubricantes a base de agua durante las relaciones sexuales, especialmente si existe riesgo de exposición a la sangre.
- Si está brindando primeros auxilios o limpiando sangre o fluidos corporales, use siempre guantes desechables.
Informar a su pareja sobre la hepatitis C
Si tiene hepatitis C, es importante informar a sus parejas actuales y anteriores para que también puedan hacerse la prueba. Esto puede ayudar a prevenir la propagación del virus y asegurar que reciban tratamiento si es necesario. TellYourPartner.com ofrece un servicio anónimo para notificar a las parejas sobre una posible exposición a infecciones.