¿Qué es la hepatitis B?
La hepatitis B es una infección viral causada por el virus de la hepatitis B (VHB) que provoca inflamación del hígado.
Puede causar tanto enfermedad hepática aguda (a corto plazo) como crónica (a largo plazo). La hepatitis B crónica puede llevar a problemas de salud graves como cirrosis, cáncer de hígado e insuficiencia hepática.
Síntomas y causas
La hepatitis B frecuentemente no presenta síntomas, lo que significa que muchas personas infectadas con el virus pueden no notar nada. Cuando los síntomas aparecen, pueden variar de leves a graves y típicamente aparecen entre uno y seis meses después del contagio.
Síntomas comunes de la hepatitis B
- Síntomas leves similares a la gripe
- Náuseas y vómitos
- Dolor abdominal
- Dolor articular y muscular
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos)
- Orina oscura y heces de color claro
- Fatiga extrema
Si experimentas alguno de estos síntomas, es esencial visitar a tu médico para realizarte pruebas y obtener un diagnóstico.
¿Cómo se contrae la hepatitis B?
La hepatitis B se transmite a través del contacto con la sangre, el semen u otros fluidos corporales de una persona infectada. Las formas comunes en que se propaga el virus incluyen:
- Sexo vaginal, anal u oral sin protección con una persona infectada
- Compartir agujas, jeringas u otro equipo de inyección de drogas
- Compartir artículos personales como cepillos de dientes o maquinillas de afeitar que pueden haber estado en contacto con sangre infectada
- Hacerse tatuajes o piercings con equipo no esterilizado
- De una madre infectada a su bebé durante el parto
A diferencia de la hepatitis A, la hepatitis B no se propaga a través del contacto cotidiano, compartir alimentos o usar los mismos cubiertos.
Prueba y tratamiento
Pruebas para la hepatitis B
La hepatitis B se diagnostica con un análisis de sangre. Esta prueba puede detectar la presencia del virus y determinar si la infección es aguda o crónica. Además, el análisis de sangre puede verificar los anticuerpos que indican inmunidad al virus, ya sea por una infección previa o por vacunación.
El monitoreo regular de la función hepática a través de análisis de sangre es crucial para aquellos con hepatitis B crónica para evaluar la salud del hígado y prevenir complicaciones.
Tratamiento para la hepatitis B
No existe cura para la hepatitis B, pero hay tratamientos disponibles para controlar la infección y reducir el riesgo de complicaciones, especialmente para casos crónicos.
Opciones de tratamiento
- Hepatitis B aguda: No existe un tratamiento específico para la hepatitis B aguda. Se recomienda reposo, nutrición adecuada y abundantes líquidos para ayudar al cuerpo a recuperarse. La mayoría de los adultos se recuperarán de la hepatitis B aguda sin daño hepático duradero.
- Hepatitis B crónica: Para casos crónicos, se pueden recetar medicamentos antivirales para reducir la actividad del virus y prevenir el daño hepático. El seguimiento regular por parte de tu médico es esencial para controlar la enfermedad de manera efectiva.
También es importante que las personas con hepatitis B crónica eviten el alcohol, mantengan una dieta saludable y consulten a su médico antes de tomar cualquier medicamento o suplemento que pueda afectar el hígado.
Prevención de la hepatitis B
La mejor manera de prevenir la hepatitis B es a través de la vacunación. La vacuna contra la hepatitis B es altamente efectiva y proporciona protección a largo plazo contra el virus. La serie de vacunación típicamente involucra tres inyecciones durante seis meses, con un análisis de sangre cuatro semanas después de la última dosis para asegurar la inmunidad.
Medidas adicionales de prevención
- Usa condones de manera consistente y correcta durante las relaciones sexuales para reducir el riesgo de transmisión.
- Evita compartir agujas, jeringas u otro equipo de inyección de drogas.
- No compartas artículos personales como maquinillas de afeitar, cepillos de dientes o cortaúñas.
- Asegúrate de que cualquier tatuaje o piercing se realice con equipo esterilizado.
- Usa guantes desechables cuando des primeros auxilios o limpies sangre o fluidos corporales.
Informar a tu pareja
Si tienes hepatitis B, debes informar a tus parejas actuales y a cualquier otra persona con la que hayas tenido relaciones sexuales en los últimos 6 meses. Pueden tener hepatitis B sin saberlo, por lo que también deberían hacerse la prueba.
TellYourPartner.com te ayuda a enviar un mensaje anónimo sobre hepatitis B, para que puedas informar a tus parejas que han tenido contacto con una infección sin revelar tu nombre.