¿Qué es la hepatitis A?
La hepatitis A es una infección viral que causa inflamación del hígado.
Es altamente contagiosa y puede provocar una variedad de síntomas desde una enfermedad leve hasta problemas hepáticos graves. Aunque la mayoría de las personas se recuperan completamente sin daño hepático duradero, la hepatitis A puede ser grave, especialmente en adultos mayores y personas con enfermedades hepáticas preexistentes.
Síntomas y causas
No todas las personas infectadas con hepatitis A experimentarán síntomas. Cuando los síntomas aparecen, típicamente aparecen de 2 a 7 semanas después del contagio. Los adultos son más propensos a tener síntomas que los niños.
Síntomas comunes de la hepatitis A
Los síntomas de la hepatitis A pueden incluir:
- Fiebre
- Náuseas y vómitos
- Dolor abdominal
- Coloración amarillenta de la piel o los ojos (ictericia)
- Cansancio extremo
- Orina oscura y heces de color claro
- Diarrea
- Pérdida de apetito
- Dolor en las articulaciones
Estos síntomas pueden durar desde unas pocas semanas hasta varios meses. La mayoría de las personas se recuperan completamente, pero en casos raros, la hepatitis A puede causar insuficiencia hepática, particularmente en adultos mayores y personas con enfermedades hepáticas crónicas.
¿Cómo se contrae la hepatitis A?
La hepatitis A se propaga cuando el virus es ingerido, incluso en cantidades muy pequeñas. Esto generalmente ocurre a través del contacto de persona a persona o al consumir alimentos o bebidas contaminados. El virus puede transmitirse a través de:
- Sexo anal o beso negro (anilingus)
- Compartir equipos de inyección
- Usar utensilios para comer o beber manipulados por una persona infectada
- Compartir cigarrillos, porros o pipas de agua
- Comer mariscos contaminados
Las personas con hepatitis A son infecciosas durante aproximadamente tres semanas, comenzando dos semanas antes de que aparezcan los síntomas y continuando durante aproximadamente una semana después de que comienzan los síntomas.
Prueba y tratamiento
Pruebas para la hepatitis A
La hepatitis A se diagnostica con un análisis de sangre. Si has estado expuesto al virus, un análisis de sangre puede detectar anticuerpos que indican una infección actual o pasada. Una vez que una persona ha tenido hepatitis A, típicamente desarrolla inmunidad, lo que significa que es poco probable que contraiga la infección nuevamente.
Tratamiento de la hepatitis A
No existe un tratamiento específico para la hepatitis A, ya que la infección generalmente desaparece por sí sola en un mes.
Sin embargo, algunas personas pueden experimentar síntomas durante varios meses. El tratamiento se centra en aliviar los síntomas y apoyar la recuperación del cuerpo. Esto incluye:
- Descansar mucho
- Beber líquidos para mantenerse hidratado
- Seguir una dieta equilibrada
- Evitar el alcohol y sustancias que puedan afectar el hígado
En casos graves, puede ser necesaria la hospitalización.
Prevención de la hepatitis A
La forma más efectiva de prevenir la hepatitis A es a través de la vacunación. La vacuna es segura y efectiva y a menudo se recomienda para personas con mayor riesgo de infección. Se requieren dos dosis de la vacuna, con la segunda dosis administrada de 6 a 12 meses después de la primera. También existe una vacuna combinada para hepatitis A y B, que requiere tres dosis.
Además de la vacunación, practicar una buena higiene es crucial. Esto incluye:
- Lavarse las manos minuciosamente con agua y jabón después de usar el baño y antes de comer o preparar alimentos
- Lavarse las manos antes y después del sexo
- Evitar compartir cubiertos, cigarrillos o utensilios para consumir drogas
Informar a tu pareja
Si tienes hepatitis A, debes informar a tus parejas actuales y a cualquier otra persona con la que hayas tenido relaciones sexuales en los últimos 6 meses. Pueden tener hepatitis A sin saberlo, por lo que también deberían hacerse la prueba.
TellYourPartner.com te ayuda a enviar un mensaje anónimo sobre hepatitis A, para que puedas informar a tus parejas que han tenido contacto con una infección sin revelar tu nombre.